VATICANO

Todo nace de una tumba: la tradición sitúa en el Vaticano — el «Ager Vaticanus», la colina al otro lado del Tíber — el martirio y sepultura del apóstol Pedro hacia el año 64-67, bajo el circo de Nerón. Sobre esa tumba se levantó la primera basílica constantiniana en el siglo IV, y durante más de mil años la memoria del «príncipe de los apóstoles» hizo crecer el prestigio del lugar.

Durante siglos los papas no fueron soberanos de un Estado minúsculo sino de los Estados Pontíficos, un vasto territorio del centro de Italia. En 1870, la unificación italiana arrebató Roma al papa, que se encerró en el Vaticano como «prisionero voluntario» durante 59 años. El litigio se resolvió con los Pactos de Letrán, firmados el 11 de febrero de 1929 entre la Santa Sede y Mussolini: nacía el Estado de la Ciudad del Vaticano, y con él la plataforma diplomática que hoy conocemos.

La época que esta web narra con detalle — la de los Reyes Católicos — pertenece a la etapa de los grandes papas renacentistas, cuando el Vaticano aún no era un Estado pero ya era el centro del poder espiritual de Occidente y una de las cortes más importantes de Europa.

La basílica actual se construyó entre 1506 y 1626 sobre la tumba del apóstol y es el templo cristiano más grande del mundo: 190 metros de longitud y una cúpula de 136 metros proyectada por Miguel Ángel, que también pinta el Juicio Final en la capilla vecina. En su interior trabajaron Bramante, Rafael, Sangallo, Miguel Ángel, Maderno y Bernini, que diseñó la gran columnata oval de la plaza y el baldaquino del altar mayor.

Debajo del altar, en la Confesión, se accede a las necrópolis vaticanas: excavaciones del siglo XX confirmaron la presencia de una necrópolis romana y de un trofeo del siglo II que veneraba la tumba de Pedro. La basílica no es catedral de Roma (esa es San Juan de Letrán), pero es el escenario de las grandes liturgias: canonizaciones, Urbi et Orbi, consistorios.

El Vaticano renacentista fue el escenario del diálogo entre Isabel y Fernando y la Santa Sede. De ese diálogo salieron la legitimación de su matrimonio, la bula de cruzada para la conquista de Granada, las bulas Inter caetera que repartían el océano, el título de «Reyes Católicos» y la Inquisición española.

El papa que coronó la relación fue el valenciano Rodrigo de Borja, Alejandro VI (1492–1503): con él España vivió sus mejores y peores años en Roma. Le sucedió Julio II, el «papa terrible», aliado de Fernando contra Francia, y León X, el Medici del Renacimiento. Todos dejaron obra en el Vaticano que hoy se puede visitar.

En nuestra página dedicada a los Reyes Católicos encontrarás el relato completo de los papas de la época y de la Embajada en Roma, con sus imágenes:

La Santa Sede — el gobierno espiritual de la Iglesia, distinto del Estado del Vaticano — se articula en torno al papa, obispo de Roma y sucesor de Pedro, y sus órganos: la Secretaría de Estado (que dirige la diplomacia vaticana, hoy a cargo del cardenal Pietro Parolin), la Curia Romana (los dicasterios, equivalentes a ministerios) y la Gobernación (que administra el Estado). La Santa Sede mantiene relaciones diplomáticas con más de 180 países y estatus de observador permanente en la ONU.

El papa actual es León XIV, el 267.º sucesor de Pedro, elegido en el cónclave el 8 de mayo de 2025. Nació en Chicago (Estados Unidos) el 14 de septiembre de 1955 con el nombre de Robert Francis Prevost. Es religioso agustino, pasó décadas como misionero y obispo en Perú (obispo de Chiclayo, con ciudadanía peruana) y dirigió el Dicasterio para los Obispos antes de ser elegido. Es el primer papa nacido en Estados Unidos y el segundo de América, tras Francisco.

Eligió el nombre de León XIV en honor a León XIII, el papa de la Rerum Novarum y padre de la doctrina social moderna de la Iglesia. Su escudo papal — azul con el lirio de la pureza, y el corazón atravesado y el libro agustinianos — lleva el lema «In Illo uno unum» («En el único, somos uno»), palabras de San Agustín.

La relación de España con el Vaticano es la diplomacia continua más antigua del planeta: la Embajada de España ante la Santa Sede, fundada en 1480 por los Reyes Católicos, lleva más de cinco siglos funcionando sin interrupción. Es, en rigor, la primera embajada permanente de la historia.

En el suelo de su vestíbulo está incrustado el gran escudo de los Reyes Católicos sostenido por el Águila de San Juan, con el yugo y las flechas: la imagen que esta web explica en su página sobre los Reyes Católicos. Del Vaticano salieron, además, las bulas que legalizaron el matrimonio regio, la conquista de Granada y el reparto del Nuevo Mundo.