REYES CATÓLICOS

Isabel y Fernando se conocieron y se casaron de forma secreta en Valladolid, el 19 de octubre de 1469, en el Palacio de los Vivero, residencia de Juan de Vivero, con apenas diecisiete y dieciocho años respectivamente. La ceremonia la celebró el obispo de Segovia, Fernando de Talavera, con bula papal de dispensa de parentesco firmada por el papa Sixto IV. Fernando había viajado desde Aragón disfrazado de criado para burlar la vigilancia del rey Enrique IV, que no aprobaba la unión, y se alojó en la misma casa donde Isabel se hospedaba.

Las capitulaciones matrimoniales (Capitulaciones de Cervera, 1469) equilibraron los derechos de ambos: «tanto monta, monta tanto». El matrimonio se celebró por segunda vez con mayor solemnidad en Valladolid y después en Plasencia (1470), ya con dispensa auténtica. De esa unión nacieron cinco hijos que alcanzaron la edad adulta: Isabel (reina de Portugal), Juan (príncipe de Asturias, muerto joven), Juana (la futura «Loca», heredera de las coronas), María (reina de Portugal) y Catalina (reina de Inglaterra).

A comienzos del siglo XV la Península Ibérica estaba fragmentada: Castilla, Aragón, Navarra, Portugal, el emirato nazarí de Granada y el reino francés al norte de los Pirineos. La labor histórica de los Reyes Católicos fue agrupar casi todos estos reinos bajo una misma corona, preparando lo que el propio reino llamaba «la monarquía de España».

El emirato nazarí de Granada, último reino musulmán de al-Ándalus, había sobrevivido más de dos siglos y medio como vasallo de Castilla. La guerra para conquistarlo, iniciada formalmente en febrero de 1482 con el asedio de Alhama, duró diez años y movilizó los recursos de toda la corona: fue el primer «ejército nacional» de la historia de España, con artillería a gran escala.

La campaña avanzó metódicamente: Alora y Ronda (1485), Loja y Málaga (1487), que abrió el camino al occidente del reino; Baza, Guadix y Almería (1489), que lo partieron en dos; y por fin la capital, sitiada desde 1491. El 25 de noviembre de 1491 se firmaron las Capitulaciones de Santa Fe en el campamento cristiano de Santa Fe, junto a Granada. En ellas, el sultán Boabdil (Muhammad XII) entregaba la ciudad a cambio de condiciones de respeto para los vencidos: religión, leyes, costumbres y bienes de los musulmanes.

El 2 de enero de 1492 Boabdil entregó las llaves de la ciudad y la Alhambra a Fernando e Isabel. La Cruz y el estandarte real ondearon en la Torre de la Vela, y el escudo de Granada fue añadido a las armas reales. Así terminó la Reconquista, ocho siglos después de Covadonga. Cuenta la tradición que, al alejarse por las Alpujarras, Boabdil se giró hacia la ciudad y lloró: es el famoso «último suspiro del moro» (el Puerto del Suspiro del Moro lleva su nombre).

Las Capitulaciones se incumplieron pronto. Las conversiones forzadas dirigidas por el cardenal Cisneros provocaron levantamientos en el Albaicín (1499) y en las Alpujarras y la Serranía de Ronda (1500–1501). Sofocada la revuelta, los reyes ordenaron en 1502 la conversión o el exilio de todos los musulmanes de Castilla; en Aragón la medida se aplicó en 1526. Los musulmanes que permanecieron, bautizados a la fuerza, pasaron a llamarse moriscas y fueron finalmente expulsados de España en 1609–1614 bajo Felipe III.

El mismo año de 1492, los Reyes Católicos firmaron también el Edicto de Granada (31 de marzo), que ordenaba la expulsión de los judíos de Castilla y Aragón en plazo de cuatro meses, y financiaron el viaje de Cristóbal Colón, que partió de Palos el 3 de agosto de 1492. El año de la conquista de Granada fue también el año del encuentro de dos mundos.

La reina Isabel sentía una devoción personal y constante por San Juan Evangelista, el «discípulo amado», y dentro de los cuatro evangelios su corazón se inclinaba especialmente por el de San Juan. Esta predilección no era casual: respondía a la manera en que la reina entendía su vida y su corona.

Primero, por su comienzo: «In principio erat Verbum…» («En el principio existía la Palabra»). El prólogo del cuarto evangelio proclama la divinidad de Cristo con una altura teológica que ningún otro texto iguala, y para una reina que firmaba sus decisiones «por la gracia de Dios» esa luz era el fundamento de su poder. Segundo, por su mensaje de amor: es el evangelio del amor divino, del que brotan las palabras más citadas por la reina en sus cartas y oraciones («Tanto amó Dios al mundo…», Jn 3,16), y el de la caridad, virtud que Isabel buscaba ejercer como reina cristiana. Tercero, por su consuelo: Juan recoge las promesas del Espíritu y el consuelo en la tribulación, textos que la reina leía en los años duros de la guerra de Granada, de las enfermedades de sus hijos y de las pérdidas familiares.

A esa preferencia se unía el simbolismo del evangelista: Juan contempla desde lo alto — por eso su símbolo es el águila —, «el que vio y dio testimonio», el apóstol que permaneció junto a la cruz y al que se encomendaron los cristianos para la victoria espiritual. La devoción de Isabel llegó a tal punto que el águila de San Juan presidió su sello y su escudo mucho antes de conquistar Granada, como se explica en la sección siguiente.

La Capilla Real de Granada es el mausoleo de los Reyes Católicos y una de las joyas del gótico isabelino. En su testamento de 1504, Isabel pidió ser enterrada en Granada, la ciudad de su victoria: «porque era la tierra que tanto amaba y tan bien había servido a Dios». Fernando confirmó el deseo y encargó el templo, que se construyó entre 1505 y 1517 según trazas del maestro Enrique Egas, sobre el antiguo cementerio musulmán junto a la primitiva mezquita mayor.

Es un templo de una sola nave con bóvedas de crucería, en el que destacan la fachada, la rejería gótica (como la del panteón, obra de Bartolomé de Jaén), el magnífico retablo mayor (1520–1522) con escenas de la vida de Cristo, la celda-panteón octogonal donde descansan los soberanos y la sacristía-museo, que guarda la corona y el cetro de la reina Isabel.

Los cuerpos de Isabel y Fernando, primero en la Alhambra y después en la celda, se trasladaron a la cripta en 1521, con los de su hija Juana y su esposo Felipe el Hermoso. El conjunto se completa con los símbolos del programa real: yugo, flechas, el Águila de San Juan y las armas de los reinos unificados. La Capilla Real es, además, depositaria de documentos capitales como las Capitulaciones de Santa Fe y la espada de Fernando.

Prácticamente anexa a la Alhambra por su significado, la Capilla Real cierra el círculo que esta web narra: la ciudad que fue cabeza de al-Ándalus se convirtió en la cuna del nuevo reino, y el panteón de sus conquistadores se levantó a la sombra de la mezquita mayor, junto a la catedral renacentista de Diego de Siloé.

Los Reyes Católicos fueron pioneros de la diplomacia moderna: a finales del siglo XV, cuando la mayoría de las cortes enviaban mensajeros solo para asuntos concretos, la corona española instaló en Roma una embajada permanente, considerada entre las primeras embajadas residentes de Europa. El embajador vivía cerca del Vaticano, seguía los cónclaves, negociaba las gracias de la Santa Sede y enviaba informes cifrados a la corte.

¿Por qué Roma era tan importante? Porque casi todo lo esencial para los monarcas dependía del papa: la legitimación de su matrimonio (la bula de dispensa por parentesco, primero falsificada por sus emisarios en 1469 y luego legalizada por Inocencio VIII en 1479), la concesión de la bula de cruzada para la guerra de Granada, los diezmos eclesiásticos, la aprobación del Tribunal del Santo Oficio (bula de Sixto IV, 1478) y los títulos sobre las nuevas tierras americanas.

Los grandes hitos de la embajada en Roma fueron: en 1492, la elección como papa del valenciano Rodrigo de Borja (Alejandro VI), con el que Castilla y Aragón tuvieron una relación estrecha y a la vez tensa; en 1493, la embajada que comunicó el descubrimiento de América y obtuvo las bulas Inter caetera y Dudum siquidem; en 1494, la concesión del título de «Reyes Católicos» por bula de Alejandro VI; y en 1506, la aprobación por Julio II del Tratado de Tordesillas (bula Ea quae pro bono pacis).

Entre los embajadores destacó Bernardino López de Carvajal, enviado ante Inocencio VIII y Alejandro VI y creado cardenal por este último en 1493; también negociaron en Roma el comendador Garcilaso de la Vega y el clérigo Lorenzo Galíndez de Carvajal, hombre de confianza de Fernando. La correspondencia de estos embajadores — pliegos, despachos cifrados e instrucciones — se conserva hoy en el Archivo General de Simancas y en los Archivos Secretos Vaticanos, y es una de las mejores fuentes para conocer la política del período.

Durante el reinado conjunto de Isabel y Fernando (1474–1516) se sucedieron en el trono de San Pedro seis papas, con los que los monarcas tejieron una relación de alianza, negociación y, a veces, abierta fricción.

Sin un correo fiable, un imperio no funciona. La monarquía de los Reyes Católicos movía cada semana miles de pliegos: cartas misivas, cédulas, provisiones, bulas y despachos cifrados que viajaban entre la corte, los reinos, Roma y las Indias. Sobre ese papel — manuscritos a pluma, en pergamino o en papel de hilo — se sostenía el gobierno.

Los documentos. Las órdenes de los monarcas se escribían en pergaminos costosos o en cuadernos de papel, con la firma regia y la plica: el pliegue inferior del documento, atravesado por sedas de colores — hilos de seda entrelazados de distintos colores que cambiaban en cada reinado — que impedían la falsificación de la firma y del sello. Cada documento se copiaba en los libros de registro del sello de la cancillería, una práctica que ha permitido conservar en el Archivo General de Simancas la memoria escrita del reinado.

La organización. Los correos mayores de cada reino tenían a su cargo los caminos, las cabalgaduras y las posadas donde el mensajero cambiaba de caballo. En 1505, el rey Felipe el Hermoso nombró correo mayor a Francisco de Tassis, cabeza de la familia que durante más de dos siglos organizó los correos de España y de media Europa: el germen del sistema postal moderno.

El peligro: corsarios. La correspondencia con Roma cruzaba el Mediterráneo en barco, desde Barcelona o Valencia hacia Génova y Civitavecchia, y esos mares estaban infestados de corsarios berberiscos. A principios del siglo XVI, Barbarroja y otros capitanes asaltaban naves de correo y embajadas, secuestraban pliegos y embajadores y cobraban rescates: no eran raros los informes reales que llegaban a Roma con meses de retraso porque su portador estaba prisionero. La corona respondió armando flotas de escolta, concediendo patentes de corso a capitanes españoles contra la piratería berberisca y ordenando la construcción de torres vigía en las costas.

Así, entre la seda de colores de un pergamino y el cañón de una galera de escolta, se tejió la red invisible del poder de los Reyes Católicos: un imperio que se gobernaba a caballo, a vela y a pluma. Buena parte de esos manuscritos — las cartas de Isabel a los papas, los despachos de los embajadores, los registros del sello — sigue hoy en los archivos de Simancas y del Vaticano, esperando al lector paciente.